什么叫自助餐?
自助餐的真正起源是8至11世纪北欧斯堪的纳斯维亚半岛，那时的海盗们不习惯当时欧洲的吃西餐的繁文缛节，于是便别出心裁，发明了这种自己到餐台上自选、自取食品及饮料的吃法。比较科学的自助餐就餐顺序是小碗汤---蔬菜---米面类---鱼虾类--肉禽类---半小时后水果。
自助餐 一种精致的大锅饭
自助餐是一种现代都会人最喜欢的集体行为，因可省略许多点菜的麻烦，还有配菜的心思礼让的虚套，更重要的是"合算"，出一个价钱，在最短时间和有限空间可尝尽各式美食。这大抵与人类不安本分的天性有关，与现代都会人的急功近利心态有关。难怪现今十分流行自助餐。
说穿了，自助餐其实也是大锅饭，一种精致的大锅饭，如同现今流行的一种经过修饰的休闲服饰，其实两者都是美国文化，一样地只讲究不受约束省事舒服，注重效果，不讲究过程。
不错，世界确有好多美食叫我们恨不得一口尝尽，但有时过多选择反而令我们疲于奔命，对着五花八门的食物台兜一圈，放入盘内的还只是那几味合自己一向口味的。自助餐最典型的是"吃着碗里，瞧着锅里"的心态表现。宁可吃不完剩下，也不愿低估自己胃的容量。吃自助餐时往往一大簇人先选择一只最靠近取食台的，自有内行探子先去视察环境，然后来通风报信---最合算的物超所值的东西马上要出来了，大家必需一起行动打歼灭战，不管自己喜不喜欢此物，捞到盘里再讲，自助餐求的是份量，"合算"就是一切。
自助餐难得一次不伤脾胃，否则就倒了胃口，特别那些公司企业年会的大型自助餐，大家在同一个时刻拥向取食台，千军万马的，有人刻薄地形容为"抢更饭的野小鬼"，那长长的慢慢移动的队列还有点像旧上海施粥棚前的队列。
一个人不大方便吃自助餐---虽然一个人最适宜自助餐---因为无人替你看守随手财物；两个初相识的男女也不宜吃自助餐，因为一个人去取食一个人要留下来看东西，两人总是要交叉离开座位，不大合适细焖慢火培养情绪；正在致力减肥者也不合自助餐，因为诱惑太大；家庭合家庆祝喜日子、朋友聚会最合适自助餐---我们可以不受约束挑自己的食物而不用顾及别人口味。
自助餐英文为B uffet ，原意是冷餐会，酒会。二次大战时，自助餐形式被广为引进入美军后方驻地的军用食堂，其内容已大大超出酒会的小食范畴，发展成主食、甜品、热汤等供挑选的就餐形式。战后，美国风情成为一种消费形式的招徕品，这种美式自助餐随着一些世界级连锁五星级酒店向香港东南亚等地的进驻，而被广泛介绍进来，近年在上海也成为一种时尚饮食文化。
尚记得七十年代后期自助餐刚刚在上海小荷才露尖尖角时，长期物资贫乏、眼界浅小的上海人大大出了洋相：热的冷的咸的甜的装了满满一盆，侍应生来不及放在食台上的紫雪糕，已被抢得精光……今天，当年这批上海人的下一代，已学会从从容容地享受自助餐，这也算是都市文明的一种进步。
其实，自助餐很愚弄我们的肠胃，犹如麦当劳和肯德基一样。它最大的功益是，可以供都市人以最原始的本能消化各国的文化---从韩国烧烤到日本料理，从印尼沙嗲到广东烧腊，都可在同一餐自助餐中尝到。
唯法国人和资深老上海不吃这一套。他们宁可接受在必需受约束下享受一餐，从费煞心思的点菜到菜肴的上桌，其中都是经过慎密的心思和安排的，虽不是山珍海味，但从冷盆到压轴的甜点，自有一种微妙的层次感，不如自助餐那样直接---一切明明白白地摆在你面前。
自助餐大行其道，但终究代替不了传统餐饮方式。
自助餐礼仪
据说路易十分喜欢自助餐，因为他想避开一大群服侍他的人。今天，我们喜欢自助餐是因为没人跟着我们，当我们想招待几个客人的时候——场地太小或无人服 务都可能成问题——一次自助午餐或晚餐就是最好的选择。
自助餐有两种类型，坐式并且享受部分服务的是最美妙的和优雅的。它可以集优稚的环境和轻松的气氛于一体，这样的聚会需要一定的服务，除非它小得足够女主人可以应付得来，同时也需要足够的空间容纳餐桌。对第二种自助餐，餐桌是不需要的，这里没有服务或者很少，客人们自娱自乐，他们将自带碟子、银具和餐巾到一个最舒适的地方，他们可以随时讨论碰到的某些问题。 需要提到的是，除了解决由于额外服务产生持问题，自助餐解决了女主人安排桌位的问题。当客人们自己选择地点时，先后次序和是否适意并不是主人的责任，坐在烦人的人边上这只能怪自己。同时主人也不必担心菜单是否符合有人的胃口，如果她提供了很多菜肴，客人可以避开那些他们不喜欢的而且，自动餐任何时候都可以做。
人们举行的自助餐舞会的类型必须取决于他所有的资源：房间的大小，瓷器、 银具和玻璃杯的数量，是否有家人帮忙，以及烹调的能力，空间的大小可以根据客人和服务而变化，但是食物，除了特别大的舞会，通常是在家里先准备的。
其他情况
开晚会的原因可以影响自助餐的种类。看完电影为新朋友而设的自助餐不同于桥牌晚会之前的自助午餐。食物并不能够迎合每个人的口味，这时人们就可以要求额外的服务，六个人音乐会之后回到某个人的房间重新晚餐是完全没有必要的，尽管这样做是很方便的，但这因为这是自助餐，不可能服务很周全的。
由于自助餐的灵活性，这就为女主人带来一个问题，那就是她不会遇到那些固定的餐宴——那就是说，让客人随她的意思而动。一个好的女主人，必须调遣她的客人，经常是她让一两个人开始自助餐并且将他们领到那里。
标签：自助餐
