2021年，小行星会撞击地球吗
人类尚无法完全避免小行星撞击
近日有报道称，一颗被命名为“2014 UR116”的小行星可能与地球相撞。该消息随即被美国航天局辟谣。有计算表明，这颗小行星应为6年前发现的小行星“2008 XB”，至少在未来150年内，它不会撞上地球或其他任何行星。
尽管美国航天局“近地天体项目”小组连连表示这次无需担心，但谁都知道小行星撞地球不是闹着玩的。6500万年那颗直径约一公里的小行星，直接让恐龙等多种生物灭绝；1908年一颗直径约50米的小行星落到俄罗斯西伯利亚埃文基自治区，造成了震惊世界的“通古斯大爆炸”。航天专家、《国际太空》杂志执行主编庞之浩介绍，一颗质量11吨小行星撞击地球的能量，相当于万颗百万吨级核弹爆炸。时不时遇到这样的“天外威胁”，不能怪人们一惊一乍。
“人类在不断想办法避免小行星撞击地球造成危害。”中科院紫金山天文台研究员赵海斌说，“但目前对小行星的了解还不够准确和完备，无法做到完全避免。”
要预防“飞来横祸”，首先找出对地球有潜在威胁的小行星，并对其实施监控。赵海斌表示，这项工作早已开始，近十多年来取得了很大进展，但并未完成。
1998年起，美国航天局实施了“太空卫士”计划，力求定位地球周边直径大于1公里小行星的运行轨道。地球周边约有一千颗符合条件的小行星，目前已有93%被定位，其余的还在不断完善。
赵海斌说，人类也已开始寻找体积更小，但足以对局部地区造成危害的目标，这类目标数量更多。
庞之浩介绍，全球已建立了近地小行星观测网，其中最先进的是美国在夏威夷建成的由多台天文望远镜组成的装置，被称为“全景观测望远镜和快速反应系统”。今后美国还将建立天基观测站。此外，其他多个国家和组织也开展了相关研究。
“我国小行星研究工作从上世纪50年代开始。包括搜寻、定轨等。”赵海斌说。
1995年，中科院北京天文台开始实施“施密特CCD小行星”计划，成为当时世界第五大小行星观测计划。该计划使用位于河北兴隆观测基地的施密特摄星镜，在1995到1999年间发现了1颗彗星以及2460颗小行星，其中有5颗近地小行星。进入新世纪后该计划逐渐停止。
2006年10月，耗时十余年建成的中科院紫金山天文台近地天体望远镜投入运行，成为我国执行小行星搜索、监测任务的主力军。赵海斌表示，借助这台望远镜共发现了1000多颗小行星，并测定了它们的轨道。
尽管各国都在推进相关工作，但目前还不能完全保证地球的安全。
2013年2月15日，当全球超过500个射电望远镜及光学观测站监视着直径约46米、质量达13万吨的“2012 DA14”小行星，等待它从印度尼西亚苏门答腊岛上空飞掠时，却有一颗直径约20米的小行星“悄悄”进入地球大气层，在俄罗斯车里雅宾斯克州上空爆炸。这次“偷袭”造成1200人受伤，近3000座建筑受损。
前段时间甚至有美国前宇航员宣称，地球被小行星撞击的概率达到官方宣布的3—10倍。
无论这一数字是否准确，庞之浩认为，当前很多对小行星动态的预判并不准确，在观测跟踪方面有待加强，这需要集合世界各国的力量。
监测、预判只是防范小行星的基础和前提，发现危险目标之后怎么办？庞之浩介绍，人类一直在探索应对方案。
他说，目前可操作性最强的方案，是发射核弹将具有威胁的小行星击毁，但也有科学家认为此举并不稳妥，小行星被爆破后出现的结果无法确定。
科学家还提出种种奇思妙想。比如给小行星喷色，改变其吸收的热量以实现轨道偏移；发射引力航天器靠近小行星，将其“拉”开；或是让航天器登陆小行星，并且使用推进器把它“推”走；用质量巨大的绳索套住小行星，通过改变其重心使其变轨等。
但这些都只是设想，目前的技术尚不具备实施条件，也没有开展过相关试验。
“目前最指日可待的防止小行星措施，是美国航天局的小行星计划。”庞之浩说，该计划由美国政府主导，试图在太空捕获一颗近地小行星，将其拖至地球轨道。如果成功，意味着实现了对小行星的控制，具备在小行星撞向地球时将其引至其他方向的能力。同时该计划还能产生多种效益，能更安全、更方便地探测、开发小行星。
据了解，上周首飞试验成功的“猎户座”飞船，正是美国计划用于深空载人探测的飞船。该飞船的首次载人飞行将于2021年进行，获将执行登陆小行星计划。
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