阿帕网是什么？
与很多人的想像相反，Internet并非某一完美计划的结果，Internet的创始者也绝不会想到它能具有目前的规模和影响。在Internet面世之初，没有人能想到它的商业用途，更没有人想到它会进入千家万户。
从某种意义上，Internet可说是美苏冷战的产物。
在美国，20世纪60年代是一个很特殊的时代。60年代初，古巴核导弹危机发生，美国与原苏联之间的冷战状态随之升温，核毁灭的威胁成为人们日常生活的热点话题。在美国实行对古巴封锁的同时，越南战争爆发，许多第三世界国家发生政治危机。由于美国联邦经费的刺激和公众恐惧心理的影响，“实验室冷战”也开始了。人们普遍认为，能否保持科学技术上的领先地位，将决定战争的胜负。而科学技术的进步依赖于电脑领域的发展。到了60年代末，每一个主要的联邦基金研究中心，包括纯商业组织、大学，都拥有了由美国新兴电脑工业提供的最新技术装备的电脑设备。与此同时，电脑中心互联以共享信息的思想得到迅速发展。
美国国防部认为，如果仅有一个集中的军事指挥中心，万一这个中心被原苏联的核武器摧毁，全国的军事指挥将处于瘫痪状态，其后果不堪设想。因此，有必要设计这样一个分散的指挥系统——它由一个个分散的指挥点构成，当部分指挥点被摧毁后，其他点仍能正常地工作，而这些分散的点又能通过某种形式的通信网络取得联系。
为此，当时的美国总统艾森豪威尔召开科技顾问会议进行长时间的讨论，并向国会正式提出建立国防部高级研究计划管理局——ARPA（Advanced Research Projects Agency的简称，阿帕网之名渊源于此）。该局着手研究建立一个在核打击下仍能连接全国重要军事基地和机构的计算机网络。
在投入了大量的人力物力财力、历经近10年的探索之后，1969年，洛杉矶加州大学和斯坦福大学研究院等四个站点，实行了历史性的联结，组成了计算机网络，并命名为阿帕网（ARPAnet）。同年，出现了Internet历史上第一个征求网络用户意见的文件，形成了Internet向全网用户发布工作文件的主要形式，为Internet开放式的发展模式奠定了基础。
当初，阿帕网从军事要求上置于美国国防部高级机密的保护之下，从技术上轮丛它还不具备向外推广的条件。随后，Internet的主要功能相继问世，包括远程登录、文件传输和电子邮件等，并得到了推广使用。1973年，它还实现了从美国到英国伦敦的首次国际连接。
1972年，在美国华盛顿召开了首届计算机通信国际会议。会上，由美国国防部高级研究计划管理局的鲍勃·凯恩向1000多名与会代表演示了阿帕网在40台机器之间的通信，引起了轰动。不过，Internet的电子邮件等基本功能，当时仅在阿帕网内的不同网点之间进行。这次会议决定创立一个协议，使世界上几乎所有的计算机网络之间能够相互通信。1974年，鲍勃·凯恩和斯坦福大学的文顿·瑟夫合作，提出了著名的TCP／IP协议。
IP即Internet上进行通信的协议，TCP即传输控制协议。TCP/IP协议规范了网络上的所有通信设备，尤其是一个主机与另一个主机之间的数据往来格式及传送的方式。TCP／IP是Internet的基础协议，也是一种电脑数据打包和寻址的标准方法。在数据传送中，可以形象地理解为有两个信封。
TCP和IP就像是信封，要传递的信息被划分成若干段，每一段塞入一个TCP信封，在该信封面上记录有分段号的信息，再将TCP信封塞入IP大信封，发送上网。在接受端，一个TCP软件包收集信封，抽出数据，按发送前的顺序还原，并加以校验，若发现差错，TCP将会要求重发。因此，TCP／IP在Internet中几乎可以无差错地传送数据。
TCP／IP协议不再被当作保密技术，而是一个向全社会公开的通信协议，因此很多网络公司为了使自己的软、硬件产品能够在网上推广应用，纷纷在自己的软、硬件产品中加入对TCP／IP协租桐纤议的支持，使TCP／IP协议逐渐得到了全社会的认可。1983年，伯克利加州大学推出了包含TCP／IP协议通信模块的UNIX操作系统，从此，TCP／IP协议被高级研究计划管理局认定为阿帕网的标准协议，并在社会上广泛流行开来，最终诞生了真正的Internet。
在这段时期里，出现了许多重要的网络。美国威克森大学创建了一个专门用于集中研究计算机科学方面的网络，其后一弊仿些单位和学者也加入进去，形成CS网。北卡罗来纳大学创立了传播网络新闻的计算机网络Usenet，现在，Usenet已成为Internet用户工具集中功能最大的一部分，能向所有的Internet用户提供全世界的最新消息。纽约城市大学也创立了传播新闻的Bit网。
与此同时，汤姆·詹尼斯设计了专门用于个人计算机的布告牌系统（Fide BBS）。随后，他又建立了一种通过调制解调器和电话线来连接所有Fide BBS的网络系统Fide网。由于这种网以个人计算机为基础，而个人计算机又遍布全世界，因此Fide网连接了各种用户，成为Internet中非常巨大的一个网络。
将不同的网络互相连接在一起，即成为一个“网间网”，英语称为“Interconnect networks”，简写作“Internet”。以后互相连接起来的整个网络命名称作“Internet”。
1969年试验时的网络只有四个节点主机，在以后的20年中，网络节点不断增多。1989年突破10万台，1990年主机超过30万台。也正是1990年，作为现代因特网前身的阿帕网完成了自己的使命而退出了历史舞台。
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