莲的历史
荷花学名为Nelumbo nucifera Gaertn，荷花属睡莲科（Nymphaeaceae）莲属（Nelumbo）。
莲属（Nelumbo Adans.）植物是被子植物中起源最早的种属之一。据古植物学家研究化石证实，一亿三千五百万年以前，在北半球的许多水域地方都有莲属植物的分布。那时候，正植巨型爬行动物恐龙急剧减少的后期，它在地球上生长的时间比人类祖先的出现（200万年前）早得多。前苏联A.H.克里斯托弗维奇《古植物学》（1965）称，莲属化石发现于北美北极地区和亚洲阿穆尔河流（即黑龙江）的白垩纪及欧洲和东亚（库页岛）、日本的渐新世和中新世地层中。那年月，地球上气温比现在温暖，莲属植物约有10~12种，五大洲均有分布。后冰期（Ice Age）来临，全球气温下降，使得不少植物灭绝，另一些植物被迫漂迁，完全打破了原来的地理分布状况。遭此劫难，莲属植物幸存2种，分布范围缩小了。分布在亚洲、大洋州北部者为中国莲（Nelumbo nucifera），漂迁至北美洲的为美洲莲（N.lutea）古植物学家还研究指出，在日本北海道、京都发掘的更新世至全新世（200万年前）的莲化石，和现代的中国莲相似；在中国柴达木盆地发掘的1000万年前荷叶化石，和现代中国莲相似。70年代中国石油化学工业部石油勘探开发规划研究院与中国科学院南京地质古生物研究所《渤海沿海地区早第三纪孢粉》一书记载：在辽宁省盘山、天津北大港、山东省垦利、广饶及河北省沧州等地发现有两种莲的孢粉化石。第三纪热带植物地理区内的我国海南岛琼山长昌盆地地层中，也发现有莲属植物的化石。现我国黑龙江省扶远、虎林、同江、尚志等县的湖沼地，仍有原始野生莲分布。以上说明莲是冰期以前的古老植物，它和水杉（melasequoiagly plostroboides）、银杏(Ginkgo biloba)、中国鹅掌楸(Liriodendron chinese)、北美红杉(Sequoia sempervirens)等同属未被冰期的冰川噬吞而幸存的孑遗植物代表。
一、 广昌白莲的历史
据明正德《建昌府志》和清同治《广昌县志》记载：“白莲池在县西南五十里，唐仪凤年间（公元676—679年），居人曾延种红莲，其中数载变为白，于白莲中得金范观音像，后一年，白莲又变为碧”。（清同治《广昌县志》）
“惠安寺在兴城乡，唐仪凤年间，居人曾延种红莲，数载忽变为白，延舍田为寺，后数年又变为碧”。（清同治《广昌县志》）
“白莲池在县惠安寺禅院之东，唐仪凤年间，居人曾延种红莲，数载忽变为白，花瓣中得金范观音像，延乃舍宅为寺，后数年又变为碧。宋熙宁间，长老智侬重修院寺，池中后产瑞莲花，因建堂于池上，以表其瑞”。（明正德《建昌府志》）
广昌白莲的种植历史从文字记载来看，已有1300多年,实际开始种莲的历史当可上溯到更早的年代，惜乎已无文字可考。关于广昌种莲历史，在广昌民间流传着这样的故事：相传远古时瘟疫流行，一位心地善良，法力无边的越族莲女，手持莲花驱散了病魔，救了全村人的生命，并教会了人们种莲。从此，白莲生长茂盛，瘟疫灭绝，人丁兴旺。另外，越族人有断发纹身的习俗，人人身上都画有莲瓣纹饰。广昌从地理范围来看属于古越族人居住和活动的地方，因此，广昌 在唐“仪凤”年前，自古就有种莲的习俗当属情理之中。
关于广昌白莲品种的形成。广昌白莲种植的传统品种有两个，一个是“广昌白花莲”，另一个是“广昌百叶莲”。“广昌白莲”为粉红色单瓣花，“广昌百叶莲”为红色半重瓣花。按照我国著名荷花专家王其超的荷花品种进化学说，以及我国现存的几种野生莲的形态特征比较。“广昌白花莲”接近野生莲花形态特征，可能是古人移栽野生莲后逐渐进化而来。“广昌百叶莲”为红色重瓣花，可能是古人从基因突变的变异单株中经人工选育而成。《广昌白莲志》中记载有“后数载又变为碧”，即是指白莲“品种”的变异。《中国莲》中记叙的“碧”莲最早始见于元朝《本草衍义》，而《广昌白莲志》记载的唐“仪凤”年间即出现“碧”莲，较之早六、七百年的历史。
据考证宋“熙宁”四年（公元1071年），著名理学家周敦颐任知南康军守（今江西星子县），凿池种莲，命名为“爱莲池”，种植从广昌引进的莲花。
广昌自古以来就被称为“莲乡”。据考证，广昌“莲乡”雅号是这样来的：南宋“绍定”元年（公元1228年）县令谢觉之在白莲池旁建“莲香堂”。相传，每逢农历六月二十四日莲花生日，县太爷邀请乡贤墨客，坐在依山傍水、造型别致的亭台水阁里，透过漏窗，居高临下，观赏莲田景色，作诗抒怀。有诗为证“千朵莲花三尺水，一弯明月半亭凤”。后“莲香堂”在民间广为流传，历代相沿。在民间口语中“香”与“乡”谐音，以后民间就有称广昌为“莲乡”的。上世纪三十年代以来，不断有报刊、杂志将广昌称为“莲乡”，其中最权威的要数《中国经济名都、名乡、名号》一书（中国发展出版社马洪主编）。1994年，广昌县在全国地方名特优产品命名大会上荣摘“中国白莲之乡”的桂冠。
到近代，广昌白莲生产的步伐加快。清代，广昌白莲种植已甚为普遍，县志中有“满县花枝放呈祥”的诗句。1918年，日本派员对广昌白莲种植、加工、外销做了系统考察，在东亚同文会编撰《支那省别全志》一书，书中赞誉广昌白莲为“莲中珍品”。1936年5月19日《民国日报》载江西省运杭特产展品调查一文中称：展出的白莲“产品属于广昌县，销往长汀、厦门、漳州、汕头、广州、汉口、九江、南昌等地，并由香港转销东南亚国家”。
广昌县位于江西省抚州市南端，东经116°6′—116°34′，北纬26°30′—26°59′属赣江支流抚河的发源地，东靠武夷山脉。广昌县属中亚热带季风气候，四季分明，气候温和，雨量充沛，无霜期长达273天，年平均气温18.1℃，年平均降雨量1734mm，年平均日照1828.5小时。广昌县耕地肥沃，土壤有机质含量高。由于独特的地理位置和土壤、气候条件，造就了广昌白莲的形成和发展。
广昌白莲品质特优。具有色白、粒大、味甘清香、营养丰富、药用价值高、炖煮易烂、汤清肉绵等持点，具有高蛋白、低脂肪，氨基酸含量丰富，以及多中维生素、糖和钙、磷、铁、锌、钼、锰、钛等多种营养元素，同时还富含“莲眯”和“氧化黄心树宁碱”等具有药用价值的成份。
广昌白莲还具有广泛的药用价值，是传统的滋补保健食品。广昌白莲的全身都是宝。莲子具有养心、益肾、补脾、涩肠等功能，《本草纲目》中记载莲子“交心肾，厚肠胃，固精气，强筋骨，补虚损，利耳目，除寒湿，止脾泄久痢、赤白浊、女人带下血崩诸病”。《神农百草经》记载：“莲补中养神，益气力，除百病，久服健身耐志，益寿延年”。现代中医认为通芯白莲有强胃健脾，润肺养心，滋阴补血，固精益肾的功能。莲的植株的各个部分，如藕、藕节、藕粉、莲梗、莲叶蒂、莲叶、莲花、莲须、莲房、莲衣、莲心等，也皆可入药制成滋补或疗效食品。
广昌解放后，党和政府十分重视广昌白莲这一特色产业的发展，采取了一系列有效的措施不断提高广昌白莲的产量和品质。1952年成立农业示范垦殖场，开展白莲种植技术的调查、规范、宣传和指导，使全县白莲种植面积恢复至3627亩。1955年成立县农业技术推广中心站，后改设县农业技术推广站，后各区（现行的乡镇）设区农技站，业务上受县站指导，开展白莲种植技术的研究，宣传和指导。1958年广昌白莲被列为国家二类商品。1961年国家对收购白莲实行奖售换购，促进了全县白莲生产的发展。
二十世纪七十年代，在县农业局的推动下，广昌白莲有了新的发展。一是推广莲田套种晚稻技术，有效地解决了莲粮争地的矛盾，在“以粮为纲”的年代保持了白莲生产的稳定发展。二是推广莲田施用石灰技术，使连作莲田病害发生明显减少。三是开展了白莲新品种选育和白莲种子秋播繁育试验，选育并推广了“广莲1号”白莲新品种。由于采取了这些有效的措施，进一步促进了广昌白莲的稳定发展，1978年3月，广昌县被江西省批准为白莲外贸出口基地县。
八十年代后，随着统分结合的家庭联产承包责任制的推行。极大地调动了农民发展白莲生产的积极性。广昌县委、县政府因势利导，调整产业结构，指导农民发展白莲生产。1984年，成立了全国第一家白莲科学研究所，开始对白莲新品种选育、栽培技术、病虫害防治以及综合利用进行全面系统的研究，并成功培育了“赣莲85—4”、“赣莲85—5”、“赣莲62”等新品种，在全县16个乡镇大面积推广，受到了农民的极大欢迎。1989年，县成立白莲协会，综合协调白莲科研、生产、技术推广、营销以及加工利用等各行业,极大地促进了整个白莲产业发展。八十年代，是广昌白莲产业大发展的时期，全县白莲生产面积由初期的1万亩左右，发展到8万亩左右，白莲产值达1.2亿元以上,成为广昌县域经济的支柱产业。
进入九十年代，随着周边邻县和其他白莲产区白莲种植面积的扩大，为了确保广昌白莲名、特、优、新地位，更进一步提高广昌白莲产量和质量。广昌白莲科学研究所和中国院遗传所合作，承担国家863项目，开展白莲航天诱变育种研究，并成功培育了“太空莲”系列品种。“太空莲”系列品种具有生育期长、花多、蓬大、粒大、结实率高、产量高、品质好等特点，通过了美国FDA检测，是目前最优秀的子莲新品种。“太空莲”系列品种在全县推广，受到了广大莲农的极大欢迎。“太空莲”系列品种的成功培育和推广，必将为广昌白莲这一产业的进一步发展带来新的生机和希望。
二、 广昌白莲的栽培成果和荣誉
广昌通芯白莲历史悠久，故原产地江西省广昌县有“白莲之乡”之称。1995年3月在北京人民大会堂召开的“首届百家中国特产之乡命名大会”上，广昌县被命名为“中国通芯白莲之乡”。1999年4月，在《人民日报》推出的“中国特色之乡”大型宣传活动中，广昌县又被授予“中国优质白莲之乡”称号。从古至今包括社会科学和自然科学方面的不少专家、学者、国家领导人及文人墨客都曾对广昌白莲有过赞美，其中有北宋著名理学家、文学家周敦颐,北宋著名文学家曾巩，北宋建昌学者李旴江，明代进士吏部尚书何文渊，著名莲花专家王其超、张行言夫妇，著名农业专家中国工程院士卢良怨等。
特别值得一提的是二十世纪七十年代，美国总统尼克松访问我国时，曾在杭州品尝“冰糖莲子”。当他他看到一粒粒的通芯莲滚圆饱满，糖水清澈见底，没有任何杂物，烂而不碎，没有油味，看上去俨然是一颗颗肥硕的珍珠浸在清水之中，赞不绝口道：“这哪是食品，简直是艺术品！”翻译告诉他这是经过加工的“通芯莲”，熟透而形不变，切忌搅拌，一动就烂成糊状。尼克松见盘中“冰糖莲子”热气腾腾，有点迷惑不解，翻译又告诉他：这个“冰”不是真正的冰，而是中国人把白糖加工后，其色、型似冰块，故名。这种莲子要趁热吃。尼克松用生硬的汉语笑而作答“妙，妙品！”，入口一嚼，软烂如琼浆，汁流心头，喉底回甘，荡气回肠，余味无穷，真有点“妙处难与君说”之感。尼克松所以称“冰糖莲子”为妙品，实属解暑妙品。“尼克松与冰糖莲子”的故事收集在美国出版的《改变世界的一周》的纪念册“总统中国之行＆#8226;杭州”一节中。
党和国家领导人毛泽东、周恩来和邓小平同志也都曾高度赞扬过广昌通芯白莲。
1953年，广昌白莲被列入为国家派购商品。
1958年，广昌白莲被列入国家二类商品。
1961年，国家对收购广昌白莲实行奖售换购。
1978年，广昌县被江西省批准为白莲外贸出口基地县。
1983年，广昌白莲在北京“全国出口商品生产基地建设成果展览会”上参加展出。并获荣誉证书。
1984年5月，广昌县外贸公司与广昌县农业局联合完成“白莲种子秋播繁育良种科技课题”，获国家对外贸易部科技成果二等奖。
1984年12月，推广“白花莲”良种获江西省农牧渔业局技术改进三等奖。
1987年2月，国家计委农林局刘尧传局长视察广昌白莲。
1987年，南斯拉夫马其顿共和国客人考察广昌白莲。观看制作的《莲乡行》录像后，大声叫好，并表示：回去后要向马其顿人民宣传广昌白莲。
1988年，广昌被国家计委确定为白莲出口创汇基地县。
1989年7月，广昌选送8个荷花品种，参加第一届荷花展暨“北京北海荷花艺术节”，并上金榜，被授予“名荷会京华”锦旗。
1990年7月，国家商业部指定广昌白莲为第十一届亚运会指定食品。
1990年8月，中国花卉协会荷花分会主办的“全国第一次子莲研讨会”在广昌举行。会上评选优秀论文6篇、科普作品5篇，其中广昌有优秀论文4篇、科普作品3篇。还评出优良子莲品种5个，其中有广昌的“赣莲85—4”、“赣莲85—5”两个品种。
1992年10月，广昌白莲获首届中国农业博览会金奖。
1992年底，广昌白莲专业批发市场竣工，全国政协副主席杨成武书写“广昌白莲市场”牌名。
1993年5月，用广昌白莲加工生产的纯天然莲子汁由江西江西生化学会医学生化专业委员倒专家王少浪、范青生研究成功，后于1997年获国家专利，专利号“ZL93116532.6。
1993年8月，广昌白莲及“莲薏茶”在曼谷“中国优质农产品及科技成果设备展览会”上双获金奖。
1994年6月，广昌白莲获“第五届亚洲及太平洋国际贸易博览会金奖。
1994年7月，广昌县莲科所与中科院遗传合作，将广昌白莲种子搭载我国“940703”号返回式卫星，开展白莲航天诱变育种研究。
1995年3月，在北京人民大会堂召开的“首届百家中国特产之乡命名大会”上，广昌县被命名为“中国通芯白莲之乡”
1998年3月，广昌莲科所“白莲种子空间诱变育种研究”列入国家863—2计划。
1998年9月17日，全国政副主毛致用和原省人大常委会副主任张逢寸视察广昌白莲。
1999年1月，广昌县莲科所培育的“太空莲”1号、2号、3号新品种通过江西省科委成果鉴定，认定“达到国内领先水平”，并将该项目名称改为“广昌航天白莲1、2、3号新品种（系）选育”。
1999年4月，《人民日报》推出“中国特色之乡”大型宣传推广活动，广昌被授予“中国优质白莲之乡”称号。
1999年5月，广昌太空莲3号获'99昆明世界园艺博览会室外蔬菜类银奖和室内干果类铜奖。
1999年12月，广昌莲科所“莲田立体种养技术推广体系建设项目获抚州地区科技进步二等奖。
2000年6月，广昌县代表应临时澳门市政局主席麦健智邀请，出席由澳门主办的第十四届全国荷花展。
2002年，广昌白莲科研所“航天白莲1、2、3号新品种选育“项目，获抚州市进步一等奖，江西省科技进步二等奖。
2002年，广昌白莲科研所“太空莲推广“项目获江西省农科教突出贡献二等奖。
三、 广昌白莲的发展的销售
党的十一届三中全会以来，随着家庭承包责任制的推行和种植业结构的调整，广昌农民发展白莲生产的热情空前高涨，全县白莲生产迅速发展，从原来驿前等少数乡镇种植和生产加工通芯白莲，发展到全县11个乡镇129个村委会几乎家家户户都种植白莲。从原来的利用门前塅上好田种白莲，发展到山排田或只要有水源的田都种白莲。到目前为止，全县白莲种植面积基本稳定在8万亩，产值达1.2亿元以上,成为县域经济的一大支柱产业和农民收入的主要来源。
解放初期，1952年，广昌白莲种植面积3627亩，总产5.45万公斤。
1980年，随着家庭联产承包责任制的实施和种植业结构的调整，全县白莲种植面积增加到5888亩，总产达到18.32万公斤。
1982年，农民种莲的积极性不断高涨，全县白莲种植面积扩大到12866亩，白莲总产达53.77万公斤。
1985年，成立白莲科学研究所后，科研人员加大了白莲种植技术的宣传和推广，农民发展白莲生产的积极性不断增长，白莲种植面积不断扩大，达到36566亩，总达到152.79万公斤。
八十年代中后期，随着白莲种植技术的推广普及，以及白莲新品种“赣莲85—4”、“赣莲85—5”、“赣莲62”等推广普及，农民种莲的积极性空前高涨，白莲种植面积不断扩大，至1992年，全县白莲种植面积达到6.9万亩，白莲总产199.7万公斤。1993年，全县白莲种植面积7.95万亩，白莲总产262.4万公斤。从此，广昌县白莲生产基本形成了8万亩的种植格局，并且由于推广了优质高产的“太空莲”新品种，白莲单产不断提高，目前全县年白莲总产基本达到360万公斤的水平。展望未来，随着“太空莲”新品种的普及推广，以及配套的高产栽培技术的普及推广，全县白莲平均单产将不断提高，全县年白莲总产有望达到400—450万公斤。
由于广昌白莲的显著优点，历来被称为“贡莲”，为“莲中珍品”，一直畅销海内外。
1936年5月19日《民国日报》载江西省运杭特产展品调查一文中称：展出的白莲，“产品属于广昌县，销往长汀、厦门、漳州、汕头、广州、汉口、九江、南昌等地，并由香港转销东南亚等国家“。
解放后，1953年，广昌白莲被列为国家派购商品，由各基层供销社统一收购。
1958年，广昌白莲被列为国家二类商品。
1961年，国家对收购广昌白莲实行奖售换购。
1976年，广昌县外贸公司开始负责计划内白莲收购、出口贸易。
1978年，江西省革命委员会批准广昌县为白莲外贸出口基地县。
1980年3月，香港广隆行、侨联行、华泰行三位总经理莅临广昌洽谈白莲业务。同年，江西省进出口公司批准广昌一、二级通芯白莲选送美国参加出口商品展销。
1983年，广昌白莲选送参加北京“全国出口商品生产基地建设成果展览会”。
1985年6月，江西省土产公司在广昌召开通芯白莲出口会议，以后连续多年每年均召开一次白莲出口会议。同年，江西省商业厅拨款8万元给广昌县供销社兴建白莲密封仓库。
1988年，广昌县被国家计委确定为白莲出口创汇基地县。
1983年以前，广昌白莲列为江西省二类农副产品，实行计划收购与派购相结合，出口由广昌县外贸公司组织收购，送江西省外贸公司，转销港、澳地区和新加坡、马来西亚、加拿大和美国。
1983年以后，国家取消白莲收购计划，实行议价收购。国有商业、供销合作社、私营企业、个体户和莲农均可经营，至1988年前，国有商业、供销合作社、外贸公司仍是白莲经营的主渠道，占总销售量的80%以上，其中出口仍由县外贸公司收购，送省外贸公司出口,此段时间白莲年出口量达80—180吨，其中1985年达299吨，1986年达325吨。
1989年起，个体私营企业异军突起，成为白莲经营的主力军，年销售量占总销售量的60%以上。
1991年，县政府投资427万元，建设白莲专业批发市场，至1993年全面竣工投入使用，吸引和促进了个体私营企业主投资经营白莲，发展和形成了40余户白莲经营大户，年销售量占全县白莲总产量的80%以上，销售网点遍布除西藏、台湾以外的各省、自治区、直辖市，销售网点近万个,浙江福建广东沿海和港澳的客商将白莲转运销往新加坡、马来西亚、日本、加拿大、美国及欧洲等20多个国家和地区,销售收入1.2亿元以上。
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