盛世下的危机：1768年中国妖术大恐慌
1768年，中国正处在清朝乾隆统治时期，当时的中国无疑是一个盛世，人口首次突破一亿。然而就在这种美好盛景之下，一件极其诡异的妖言流传开来。
这年春天，一个可怕的妖术传言在最富裕的江南地区快速扩散——有些游方的和尚道士会一种叫做“叫魂”的妖术，通过剪走人的发辫，然后做法来控制人的灵魂。
这种妖术引起了人们的极大恐慌，官府开始派出衙役四处搜查可能正在实施妖法的和尚道士等。
有和尚觉得冤枉，向官府喊冤，却遭到了衙役的勒索。这些游方的和尚道士都是社会底层人士，无力打点关系，只能被屈打成招。
之后县令上报到浙江省主理司法的按察使那里，浙江省按察使做了一件在今天看来很正常的事情，他不想让这件事闹大，引起民众恐慌，选择了低调处理，双方各打二十大板，既没有上报朝廷，也没有向民众解释缘由。
但是，妖术流言的传播力大大超出了所有人的预料。1768年初秋的时候，山东地区也出现了大量的妖术流言，并且传到了山东巡抚富尼汉的耳中。最开始他也不想管这事儿，但是如果被朝廷知道，那就是隐瞒不报的罪过。于是，他率先向乾隆皇帝报告了这些妖术事件。
乾隆皇帝得知此事当即陷入了震怒与恐慌当中。作为一名合格的封建帝国的最高统治者，乾隆皇帝本能地嗅到了危险的气息。一是他感到自己对于帝国整个官僚系统的控制力在减弱，下面的人不再唯皇命是从；二是妖术的传播形式——剪辫子，这触碰到了满族统治者敏感的神经。乾隆皇帝认为，有人在对他的江山不利。
乾隆皇帝下令严查此事，整个帝国掀起了一场大规模的清剿“妖党”运动。从江南到山东，再到河南、直隶地区，无数的案卷被呈送上来。乾隆命军机处彻查此事，然而审理的官员却发现，这些人都是被冤枉的，被屈打成招的。
军机大臣向乾隆报告了此事的来龙去脉，然而乾隆的反应却很值得玩味。一方面他仍然坚持妖术真的存在；另一方面告诉各地方官员，不要再兴师动众地抓人了。很显然，虽然叫魂的妖术是假的，但是帝国的危机是真的。乾隆需要通过这样一件事强化对整个帝国的控制力。
那么所谓的妖术到底是怎么来的呢？起源其实很简单。
乾隆三十三年初的时候（1768年），浙江德清县一座桥梁倒塌，一个叫吴东明的石匠承包了修复工程。在德清县里，有两座庙，观音殿和慈相寺，观音殿香火鼎盛而慈相寺却门可罗雀。慈相寺的和尚因为嫉妒，散播谣言称观音殿的和尚和修桥的石匠一起做法“叫魂”，要偷盗去观音殿礼佛者的灵魂驱使他们去修桥。
这件事越传越邪乎，竟然发展到了有人请吴东明给自己的仇人做法，吴东明不想惹祸上身，就报告了官府。而当地官员和那位浙江省的按察使一样，选择大事化小，把污蔑的和尚打了一顿，却没有向民众说明缘由，因此导致“叫魂”之说越传越广了。
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