什么是楔形文字？

什么是楔形文字？

楔形文字英文叫cuneiform，来源于拉丁语，是 cuneus（楔子）和 forma（形状）两个单词构成的复合词，而阿拉伯人则称之为“丁头文字”。

约在公元前3500年左右，青铜时代的苏美尔人用泥板通过图画的形式记录帐目。渐渐的这些符号演化为表意符号，至于那些无法描绘的东西则用任意指定的办法来表达。而且苏美尔人还用它来表示声音，几个表意字合在一起就可以代表一个复杂的词或短语，这就使得许多符号都成为多余。

在苏美尔的最早记录中，使用的符号约有两千个左右，但经过600多年的改进，在公元前2900年左右时，符号的数目已经削减到六百个左右。符号进一步简化，最后演变为楔形刻痕的组合。这就是楔形文字。起初楔形文字从上而下直写，后来从左而右横写，字形也从直坐变为横卧，转了90度。

稍晚些时候，闪族的阿卡德人按照他们语言的发音，也采用楔形文字进行书写，阿卡德人还编有苏美尔语和阿卡德语的双语词典。再晚些的亚述帝国时期常用比划精简到300多个，国王亚述巴尼帕（Ashurbanipa1，前668一前627在位）在首都尼尼微建造了人类历史上第一个大型图书馆，收藏大量泥板图书。前539年，波斯征服巴比伦王国后也从后者那里学用了楔形文字。

直到希腊时代之前，凡是在美索不达米亚建立统治的每个民族包括埃兰乃至远在小亚细亚的赫梯等民族都是使用楔形文字的。后来，由腓尼基商人在埃及象形文字基础上发明了腓尼基字母文字，从此字母文字走上历史舞台，逐渐成为西方主流。楔形文字在西亚流行的时间长达三千年，现今发现的最后一片楔形文字的泥板是公元后75年的遗物，此后的楔形文字再无人知晓。

大约公元前24世纪的楔形文字泥版：

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